Sempena sambutan Thaipusam pada 25 Jan 2024, Exco Selangor, Ng Sze Han dan Menteri Besar, Amirudin Shari meluangkan masa kira-kira sejam untuk menghadiri satu pertemuan sarapan pagi.
Turut hadir ialah Ketua Pegawai Eksekutif Selangor Information Technology and Digital Economy Corporation (Sidec), Yong Kai Ping. Mereka bertemu seorang tetamu istimewa untuk membincangkan masa depan industri semikonduktor Malaysia.
Tetamu tersebut, Lai Pin Yong, merupakan antara perintis semikonduktor negara. Dia menyertai kumpulan pertama jurutera Intel ketika syarikat gergasi Amerika itu membuka operasi di Pulau Pinang pada 1972, sebelum memegang jawatan kanan antarabangsa di Intel dan Motorola.
Kini pada usia 80 tahun, Lai (gambar, kiri) menggesa Selangor supaya berhenti bergantung pada bahagian belakang (backend) rantaian semikonduktor, dan mula merebut peranan bernilai tinggi dalam reka bentuk cip.
Pesanannya memberi kesan mendalam. Usai mesyuarat itu, dalam perjalanan pulang, Amirudin segera menghubungi Ng untuk bertanya pandangannya.
“Saya beritahu beliau, ‘Saya yakin,’” kata Ng. “Saya setuju bahawa jika kita serius mahu membangunkan ekonomi dan industri semikonduktor, inilah bidang yang perlu kita fokuskan.”
Menurut Ng, jawapan Amirudin juga ringkas tetapi tegas: “Kita buat!”
Ng berkongsi kisah ini dalam sebuah podcast berbahasa Cina bersama Malaysiakini yang diterbitkan Khamis lalu di YouTube, Spotify dan Apple Podcasts.
Dari hab ujian ke aspirasi reka bentuk
Malaysia sudah lama menjadi antara penghubung penting dalam rantaian bekalan semikonduktor global. Bayan Lepas di Pulau Pinang dan Kulim di Kedah terkenal sebagai hab pemasangan dan ujian backend, menempatkan syarikat multinasional serta menyediakan ribuan pekerjaan mahir.
Namun, meskipun penting, peranan ini hanya meletakkan Malaysia di tangga bawah rantaian nilai. Bidang yang lebih menguntungkan dan kritikal ialah reka bentuk serta penyelidikan dan pembangunan (R&D) — yang sekian lama dikuasai oleh Amerika Syarikat, Eropah, Taiwan, Korea Selatan, dan kini, China.
Pertemuan sarapan pagi itu menjadi detik penting bagi Selangor dalam merangka aspirasi untuk memacu fasa baru industri semikonduktor negara.
Nasihat Lai memberikan hala tuju jelas agar Selangor bergerak lebih jauh. Tidak lama selepas Thaipusam, Ng dan pasukannya memulakan siri lawatan kajian ke Shenzhen, Suzhou dan Taiwan.
Hasilnya jelas: Selangor perlu mewujudkan platform bersama yang boleh mengurangkan halangan bagi firma reka bentuk cip membuka pejabat serta berkembang dengan cepat.
Taman reka bentuk dibuka
Pada Ogos lalu, hanya tujuh bulan selepas pertemuan itu, taman reka bentuk litar bersepadu (IC) semikonduktor pertama Malaysia dibuka di Puchong, dengan kemudahan kedua dirancang di Cyberjaya.
Taman ini menawarkan insentif seperti tempoh sewaan percuma serta akses kepada lesen Electronic Design Automation (EDA) — iaitu perisian penting untuk jurutera mereka bentuk dan mengesahkan sistem elektronik kompleks seperti semikonduktor dan papan litar bercetak.
Kos tinggi EDA sering menjadi penghalang besar kepada syarikat baru serta perusahaan kecil dan sederhana. Dengan menyediakan akses ini, taman berkenaan bertujuan mengurangkan beban kewangan syarikat pemula (startup).
Lawatan kajian
Dalam persiapan menubuhkan taman itu, Ng melawat Taiwan sebanyak tiga kali — untuk mengkaji ekosistema serta memujuk pengasas dan CEO Phison Electronics, Pua Khein Seng, supaya membawa kepakarannya pulang ke Malaysia.
“Di Hsinchu, saya melawat ibu pejabat besar Phison — lebih 5,000 jurutera,” kata Ng.
“Selepas lawatan itu, Pua sendiri memandu saya ke makan malam. Dalam perjalanan singkat itu, beliau berkongsi banyak pandangan dan berjanji bahawa jika kita membina taman IC design, beliau akan kembali menyokongnya.”
Janji itu kini ditunaikan. Pua kembali ke Malaysia dengan menubuhkan Maistorage, anak syarikat Phison, di taman IC Puchong. Ini menandakan percubaan keduanya untuk bertapak di Malaysia selepas usaha pertama pada 2012 tidak berjaya.
Pada pertengahan tahun, Ng mengadakan lawatan dua hari ke Paris untuk bertemu Salleh Ahmad, salah seorang daripada tiga pengasas bersama merangkap ketua pegawai teknologi syarikat pembuat cip mikro Perancis, Weeroc. Usaha itu ternyata berbaloi.
“Kami berbincang sepanjang petang, dan mereka bersetuju membuka pejabat di Selangor (taman reka bentuk IC Puchong).
“Malah Salleh berkata, ‘Saya sudah menunggu lebih 20 tahun untuk peluang ini,’” kata Ng mengimbas kembali perbualan tersebut.
Dari ‘Brain Drain’ ke ‘Brain Circulation’
Pengalaman Salleh mencerminkan kisah ramai jurutera Malaysia di luar negara. Selepas menamatkan pengajian dalam bidang mikroelektronik di ESIEE Paris pada 2009, dia kekal di Perancis untuk menyambung pengajian kedoktoran dalam astrofizik dan membina kerjaya, memandangkan ketika itu Malaysia tidak menawarkan pekerjaan yang setaraf.
Menurut Ng, keluarga Salleh tinggal di Ampang Jaya, Selangor. Selama bertahun-tahun, dia terpaksa menempuh penerbangan jarak jauh setiap beberapa bulan untuk pulang bertemu keluarga.
Kini, dengan kehadiran Weeroc di Puchong, lebih mudah bagi Salleh.
Ng berpendapat Malaysia perlu meninggalkan obsesi lama tentang “brain drain” dan “brain circulation”.
“Apa yang kita perlukan ialah brain circulation,” katanya. “Walaupun mereka tidak pulang secara fizikal, kepakaran dan rangkaian mereka tetap boleh membantu pembangunan negara.”
Selangor sudah pun memanfaatkan kepakaran ini. Bekas naib presiden Nvidia dan Foxconn, Lai Yit Loong, kini menjadi penasihat Sidec bersama timbalan presiden PKR, Nurul Izzah Anwar.
Bagi Selangor, cabaran seterusnya adalah membina kesinambungan daripada usaha awal ini untuk mewujudkan ekosistem yang mampan, seterusnya menjadikan Malaysia sebuah pusat inovasi, bukan sekadar pusat pembuatan.
