Seluruh deretan kedai di Kepala Batas menutup operasi seawal jam 3 petang hari ini bagi mengelak daripada terperangkap dalam himpunan “pemeriksaan bendera” yang digerakkan oleh Ketua Pemuda Umno, Dr Akmal Saleh.
Difahamkan, ada peniaga memilih untuk tidak membuka perniagaan langsung sepanjang hari manakala sebahagian lagi mula menutup kedai secara berperingkat selepas tengah hari, susulan pertikaman lidah yang memuncak menjadi demonstrasi kontroversi itu.
Tinjauan Malaysiakini mendapati polis mengikat pita keselamatan di seluruh deretan premis berkenaan.
Ini sekali gus menghalang orang ramai daripada memasuki kawasan yang menempatkan kedai perkakasan yang menjadi tumpuan, susulan insiden bendera Malaysia dipasang terbalik baru-baru ini.
Pengarah Lawyers for Liberty (LFL) Zaid Malek – yang sebelum ini berikrar untuk “mendidik” Akmal agar mematuhi undang-undang dan melindungi pemilik kedai perkakasan Pang Chin Tian (Feng Jin Zhen) daripada gangguan – turut berada di lokasi.
Zaid berkata tidak pasti sama ada peniaga-peniaga itu diarahkan untuk menutup kedai atau mengambil keputusan sendiri.
Namun, katanya, penutupan itu menunjukkan mereka berasa terancam dengan himpunan yang dirancang.
Zaid sekali lagi mengkritik Akmal kerana berdegil dan terus mengapi-apikan isu tersebut sehingga mewujudkan perpecahan serta menggugat keharmonian.
Zaid menuduh Akmal jelas melakukan ugutan jenayah dan mengganggu ketenteraman awam.
Beberapa anggota DAP yang diketuai Ketua Kelab Veteran Kebangsaan, Lay Hock Peng, tiba pada jam 4 petang untuk mengedarkan bendera Malaysia kepada orang ramai sebagai tindakan balas terhadap himpunan Akmal.
Terdahulu, Ahli Parlimen Pandan, Rafizi Ramli menyeru semua pihak supaya berhemah dalam menangani dakwaan pelanggaran protokol bendera.
Bekas timbalan presiden PKR itu berkata banyak insiden bendera Malaysia terbalik mungkin berlaku kerana kesilapan jujur dan bukannya perbuatan sengaja tidak menghormati negara.
Rafizi turut memberi amaran kepada ahli politik muda agar mengelak retorik berbaur hasutan perkauman, sambil merujuk insiden kontroversi Pemuda Umno menghunus keris pada masa lalu sebagai pengajaran.
Peringatan bekas menteri ekonomi itu hadir susulan beberapa siri ugutan yang dibuat Akmal berhubung beberapa insiden bendera dipasang terbalik kebelakangan ini.
Pagi tadi, pihak polis menggesa semua pihak yang merancang untuk berhimpun di kedai perkakasan di Pulau Pinang susulan kontroversi bendera itu supaya membatalkan rancangan mereka.
Dalam kenyataan ringkas, Ketua Polis Negara, Khalid Ismail, berkata perhimpunan balas sedemikian berisiko menjejaskan keselamatan komuniti setempat.
