Perikatan Nasional (PN) menghabiskan sebahagian besar daripada dua minggu tempoh berkempen dalam pilihan raya kecil (PRK) Ayer Kuning mengetengahkan isu ladang babi yang dikatakan memberi kesan kepada penduduk tempatan.
Beberapa pengundi Melayu yang dihampiri Malaysiakini mengakui bahawa jarak yang berdekatan antara ladang babi dan kawasan perumahan sememangnya menimbulkan kebimbangan tertentu.
Walau bagaimanapun, sama ada tumpuan PN terhadap isu itu boleh menjejaskan sokongan kepada BN, masih belum dapat dilihat.
Bagi Hisamuddin Ayob, 57, adalah lebih baik bagi bakal wakil rakyat Ayer Kuning berusaha memindahkan ladang babi ke lokasi yang “lebih sesuai” jauh dari perumahan yang kebanyakannya orang Melayu.
Hisamuddin, yang mengulas bagaimana ladang seperti itu mengganggu deria bau dan bau itu menjadi sangat kuat apabila hujan di kawasan kejiranan Tanjung Keramat.
Sambil menambah bahawa penduduk juga berhadapan dengan isu lalat yang dipercayai dikaitkan dengan ladang itu, Hisamuddin menyampaikan harapannya agar Adun baru yang akan dipilih – tanpa mengira fahaman parti – akan menumpukan pada usaha menyelesaikan isu berkenaan.
“Saya tak kisah siapa pun, asalkan boleh tolong rakyat. Bila ada masalah tunjuk muka, bukan bila nak undi saja,” katanya sambil berhenti makan tengah hari sebelum meneruskan harinya.
“(Ahli Dewan Undangan Negeri) harus berada di situ setiap kali pengundi mereka menghadapi masalah dan bukannya hanya menunjukkan muka mereka apabila mereka mahu kita mengundi mereka.”
Sentimen sama turut disuarakan oleh Sahak Tahir, 61, yang turut menentang sekeras-kerasnya cadangan supaya ladang sedia ada menerapkan kaedah ternakan babi moden.
“Apa pun yang dibuat, ini kawasan Melayu, tidak sesuai untuk ternakan babi berada di sini.
“Kami sudah lama tidak berpuas hati dengan perkara ini. Ladang-ladang mesti dipindahkan untuk mengelak isu ini berlarutan (kerana) kami tidak mahu ia menimbulkan ketegangan di kalangan penduduk di sini,” tambah pesara itu.
Bagaimanapun, Sahak mendapati percubaan PN untuk menimbulkan kemarahan pengundi dengan menggunakan isu ladang babi sebagai sesuatu yang membingungkan.
Ini, tegasnya, kerana gabungan itu telah memainkan peranan dalam memburukkan lagi masalah apabila ia sebelum ini sebahagian daripada kerajaan Perak meluluskan pembukaan ladang sedemikian dalam jarak dekat dengan kawasan kejiranan majoriti Melayu.
Dia berpendapat walaupun PN dapat melihat peningkatan sokongan daripada pengundi yang menyokong usaha membantah ladang babi, ia mungkin tidak mencukupi untuk mengancam kemenangan BN esok.
Selain mendakwa terdapat lebihan bekalan ladang babi di kawasan Ayer Kuning, PN juga mendakwa memiliki bukti saintifik yang membuktikan Sungai Bidor dicemari bahan pencemar dari ladang babi Kampung Poh.
Naib Presiden PAS Idris Ahmad berhujah bahawa walaupun ladang itu bukan dalam kawasan DUN, sungai yang mengalir ke kawasan itu juga bertindak sebagai sumber air sekunder dan tempat rekreasi untuk “majoriti” penduduk di kawasan itu.
Walaupun gabungan itu terus memperjuangkan isu itu, pemilik perniagaan kecil Baharin Mohamad, 47, berkata pengundi semakin bosan mendengar hujah PN mengenai isu itu tanpa menjelaskan secara terperinci penyelesaian yang boleh ditawarkan kepada penduduk Ayer Kuning jika ia memperoleh kerusi DUN itu.
“Kalau selesaikan isu ladang babi ni, kemajuan kampung bangun ke? Tak pun, hilang masalah itu, yang lain tak selesai, rugi juga,” katanya ketika ditemui di kedai makannya berhadapan blok komersial kecil di Changkat Petai.
Sambil menyatakan bahawa hanya terdapat satu ladang babi di kawasan itu, Baharin berkata walaupun penduduk sekali-sekala terdedah kepada bau yang tidak menyenangkan, ia bukanlah setiap masa seperti didakwa PN.
Isham Maarof, 24, yang menyatakan pandangan yang sama, berkata, walaupun dia bimbang dengan ladang babi di kawasan majoriti Melayu, dia lebih mementingkan mencari rezeki untuk menyara diri dan keluarganya.
Pekerja kilang itu ketika ditemui di gerai tepi jalan di Ayer Kuning Selatan, berkata dia berharap Adun yang akan dipilih dapat menangani masalah kekurangan peluang pekerjaan untuk belia di pekan kecil itu.
Dia berkata walaupun terdapat banyak kilang yang beroperasi dan ladang pertanian di kawasan itu, kebanyakannya nampaknya lebih suka mengupah buruh asing berbanding warga tempatan.
Pengundi Ayer Kuning akan membuang undi esok selepas tempoh berkempen selama dua minggu, di mana kebanyakannya PN membangkitkan pelbagai isu berkaitan ladang babi di kerusi DUN majoriti Melayu di bawah kawasan parlimen Tapah yang dikuasai MIC itu.
PN meletakkan Ketua PN Tapah Abd Muhaimin Malek manakala BN telah memilih untuk meletakkan Setiausaha Umno Tapah Yusri Bakir.
Timbalan Setiausaha Agung PSM Bawani KS turut menyertai saingan tiga penjuru bagi kerusi DUN itu, yang diisytiharkan kosong berikutan kematian penyandang dari Umno, Ishsam Shahruddin, pada 22 Feb.
